Автоклав стерилизатор представляет собой герметично закрывающееся устройство, в котором можно нагреть то или иное вещество под давлением. Такие условия необходимы для ускорения физических и химических процессов. Автоклавы могут иметь различные конструкции и быть вертикальными, горизонтальными, вращающимися, колонными или качающимися.

В медицине, в стационарных клиниках, автоклавирование используют для стерилизации медицинских инструментов лабораторной посуды и изделий медицинского назначения. В процессе работы автоклава погибают все вегетативные и споровые формы любых микроорганизмов (как патогенные, так и непатогенные).

В зависимости от потребностей, конструкции автоклавов могут сильно различаться. На крупных промышленных предприятиях используют автоклавы объемом до нескольких сотен кубометров, в то время как в лабораториях востребованы автоклавы значительного меньшего объема (бывают даже меньше одного литра).

Современные модели снабжены электронными приборами для управления и контроля над работой устройства. Кроме этого автоклавы оснащают специальными уплотнителями, которые могут выдерживать высокие температуры, быстрозакрывающимися замками и блокирующими устройствами, что делает работу с данным прибором максимально безопасной.